SÁU THÁNG SAU.

Emma ngồi trên vali, ngó ngoáy mông và đóng khóa tách một cái.

Thế là xong. Vài tiếng nữa, họ sẽ lên đường. cô liếc mắt nhìn quanh phòng, cầm quyển Nước Úc. Con đường của bạn và nhét nó vào túi xách.

Khi đang đi xuống cầu thang để nghe những lời dặn dò cuối cùng (mà thật ra là những tiếng rầy la vô cùng tổn hại đến thần kinh) của người bố luôn lo lắng thái quá, thì có tiếng gõ cửa. Cô kéo mạnh cửa và rất vui mừng khi nhìn thấy Harriet đứng ở ngoài với mái tóc mới tuyệt đẹp và nụ cười rạng rỡ.

- Chào! Cảm ơn Chúa, tớ vẫn đến kịp. Cứ lo là cậu đi mất rồi.

- Rất vui được gặp cậu. – Emma thút thít. Harriet đã ẩn mình từ cái ngày khủng khiếp Emma nói rằng cô và George yêu nhau. Sau khi tuyên bố không thể làm việc ở Donwell thêm một ngày nào nữa, Harriet đã đóng gói đồ đạc và bỏ đi. Cô không thèm trả lời tin nhắn hay thư điện tử của Emma. Trong trạng thái ăn năn vô kể, Emma đã lái xe đến nhà Libby với hy vọng có thông tin mới thì thấy biển bán nhà treo ở ngoài, và một gia đình mới chuyển tới sống.

- Cậu đã ở đâu? Cậu thế nào? Thật tuyệt vời… cậu ổn cả chứ?

- Tớ rất vui. – Harriet nói. – Cậu đoán xem.

Cả hai cùng phá lên cười khi Harriet lại thốt ra câu cửa miệng muôn thuở.

- Thôi nào. – Emma giục giã. – Kể cho tớ nghe đi.

- Rob và tớ… chúng tớ yêu nhau. – Harriet thổ lộ. – Tớ biết là cậu không thích anh ấy, và tớ biết cậu nghĩ…

- Không! – Emma nói. – Tớ không biết gì về anh ấy. Tớ quá hợm hĩnh, ngu ngốc và xấu tính khi cứ can thiệp vào cuộc đời của cậu. Tớ nghĩ mình đồng bóng.

- Thật sao? – Harriet chòng ghẹo. – Tớ chưa bao giờ nghĩ vậy.

Emma xụ mặt xuống rồi ôm chầm lấy bạn.

- Chuyện gì diễn ra sau đó?

Emma chăm chú ngồi nghe. Harriet kể đã xin được việc ở quán cà phê trong Trung tâm Sea Life. Rob mời cô đi chơi; rồi gia đình chuyển đến sống ở một căn nhà rộng rãi hơn, ai cũng lo lắng về tiền bạc, vì thế cô phải cho thuê căn phòng còn lại cho đến khi bố có thể mua một căn hộ lớn hơn; cuối cùng cô khẳng định rằng chưa bao giờ cô thấy hạnh phúc như thế này.

- Cậu không trả lời tin nhắn của tớ. – Emma nhắc lại. – Tớ nghĩ là cậu căm ghét tớ lắm.

- Ban đầu, tớ không dám đối mặt với cậu, - Harriet thừa nhận. – Sau đó, khi gia đình tớ chuyển đến Cornwall để chào mừng kết quả tớ đạt điểm A… À, kết quả của cậu thì sao?

- Hai điểm A và một điểm B, còn cậu?

- Tất cả đều là A. – Harriet nhìn xuống một cách khiêm nhường, sợ làm Emma khó chịu chỉ vì cô đã đạt kết quả cao hơn Emma. – Chúng tớ, gồm Libby, bạn trai cô ấy, Rob và tớ đến Veryan, ở đó điện thoại không bắt được sóng. Khi quay trở lại ngày hôm sau thì tớ mới đọc được tất cả các tin nhắn của cậu. Tớ xin lỗi.

- Cậu không phải xin lỗi. – Emma nhẹ nhàng nói. – Bây giờ thì sao?

- Rob học ở trường Đại học Plymouth, ngành sinh vật học đại dương. Còn tớ, cậu đoán… ôi, xin lỗi! Tớ sắp theo học một khóa đào tạo cơ bản về kỹ thuật âm nhạc ở đó. – Cô ôm lấy Emma. – Chúng tớ phải ở chung với sáu người nữa, nhưng tớ được gặp Rob hằng ngày!

- Tớ rất vui. – Emma nói. – Và tớ cũng xin lỗi về chuyện tớ đã gây ra.

- Tớ xin lỗi vì tớ đã ngu ngốc nghĩ anh George yêu tớ. – Harriet trả lời. – Khi George nói rằng anh hy vọng tớ không nên nghe lời của cậu mà hãy nghĩ đến chàng trai thực sự thích tớ, tớ lại tưởng anh ấy tự ám chỉ mình. Dĩ nhiên, phải là Rob cơ. Cậu có biết là cứ cách ngày Rob lại gọi điện đến Donwell hỏi xem có việc gì để làm không?

- Tớ không biết. – Emma thừa nhận. – Không thấy George nói gì.

- Emma! Con đi chưa? Sắp muộn rồi, Lucy đến rồi đó. – Tarquin đứng trên tầng hét ầm ĩ.

- Con đi đây! – Emma kéo vali ra cửa rồi quay lại nhìn Harriet. – Tớ sẽ gửi thư cho cậu nhé? Nếu tớ hứa không bao giờ can thiệp vào chuyện của cậu nữa, cậu sẽ giữ liên lạc với tớ chứ?

- Với một điều kiện. – Harriet cười lớn, rồi ngập ngừng. – Rob đang ở ngoài kia. Cậu ra chào một câu được không? Tớ muốn cậu thấy anh ấy dễ thương thế nào.

- Dĩ nhiên rồi. – Emma đáp. – Nhưng tớ không cần phải gặp cũng đã biết anh ấy phù hợp với cậu. Cậu nhìn xinh lắm. Đi nào.

***

Nhà đón khách số Bốn ở sân bay Heathrow đã đông nghẹt người. Emma loanh quanh ở lối vào phòng đợi lên máy bay. Đến lúc phải nói lời tạm biệt, cô cảm tưởng mình trở về tuổi mười bốn. Bố cô đứng đó, lúc nào cũng bông đùa để tránh xúc động thái quá. Adam đổi chân liên tục. Lucy bấu chặt tay anh như con hà bám ở đáy thuyền. Ông bà Sara và Max Knightley từ hiệu sách chạy vội tới, tay vẫn còn cầm một đống tạp chí.

[Chúc bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com - gác nhỏ cho người yêu sách.]

Và George, George thân thương, yêu dấu và tuyệt vời đang kiên nhẫn đứng đợi đó, vẫy tay gọi cô.

- Đây rồi, con yêu. Có vài thứ cho con đọc lúc đi đường. – Bà Sara đưa mấy tờ tạp chí cho Emma.

- Cô ấy có nhiều thứ để làm hơn là ngồi đọc mấy thứ đó. – Adam ngứa miệng xen vào.

- Adam! – Lucy huých tay vào anh rồi hất đầu về phía ông Tarquin.

- Cậu không muốn đi à? – Câu hỏi của Emma lơ lửng trong thinh không.

- Không. – Lucy trấn an. – Hai tháng mà không có Adam ư? Cậu đùa à? Nếu cậu biết tớ đã lo lắng như thế nào về việc nói với cậu là tớ muốn…

- George, cháu sẽ chăm sóc con bé nhé? – Tarquin nói. – Cháu biết nó rồi đấy. Thể nào nó cũng nghĩ ra các kế hoạch nông nổi rồi lại mắc kẹt trong mớ rắc rối. Chú tin vào cháu.

Mặc dù Emma có chút giận dỗi vì bị coi là người thiếu trách nhiệm, nhưng cô không buồn tranh cãi. Cô biết mình là cô gái tự do và độc lập của một thiên niên kỷ mới. Nhưng chẳng tội gì mà không nũng nịu để được George chăm sóc chiều chuộng.

- Đi thôi. – George liếc nhìn bảng thông báo giờ bay rồi giục giã.

Emma ôm Lucy, Adam, ông bà Knightley và bố mà nước mắt cứ trào ra ướt đầm hai má.

- Con sẽ viết thư, - cô nói. – Gọi điện nữa. Mọi người cũng thế nhé?

- George, con đừng quên là phải tìm hiểu về các khách sạn thân thiện với môi trường khi lang thang ở mấy chốn xa xôi rừng rú nhé? – Ông Max nhắc nhở con trai.

- Quá đúng, - bố Emma gật đầu đồng ý. – Nếu ta phải cày bừa cuốc xới kiếm tiền để Donwell hoạt động, thì nó sẽ là khách sạn xanh nhất ở Anh, và những người Úc là việc đó giỏi lắm.

- Con biết, bố dặn rồi. – George nắm chặt tay Emma. – Chúng con đi đây!

Emma định nấn ná thêm một phút nữa nhưng rồi cô lại đổi ý. Sự thật mà ai cũng biết, và cả những quyển sách tâm lý của cô cũng chỉ ra rằng, muốn trở thành con người hoàn hảo, các chàng trai cần có cơ hội thể hiện sự nam tính của mình.

Và thốt nhiên, Emma nhận ra rằng, thật vui vẻ thoải mái khi không phải là người tự quyết định mọi việc.

Thực hiện bởi
nhóm Biên tập viên Gác Sách:
Mai – Mèo Ma Kết – tuongmy
(Tìm - Chỉnh sửa - Đăng)​